A partir de meados do século XVIII, esta região passou a ser movimentada por conta da seção de sesmarias. Em torno de 1772, João Pereira Braga e sua mulher Josefa Gonçalves da Silva, donos de extensas áreas de terra na freguesia de Santo Antonio da Lapa, legaram ao seu filho, padre João da Silva Reis, uma imensa propriedade rural, que incluia gado, milho e feijão produzindo e ainda três escravos. Este religioso, que era vigário em São José dos Pinhais, para ficar mais perto de sua fazenda pediu transferência para a Lapa, sendo seu primeiro pároco.
Mais tarde o padre vendeu parte de suas terras a João da Cruz, que estabeleceu-se nesta região. João da Cruz tornou-se o primeiro grande proprietário de terras nestaregião, após a subdivisão de sesmarias. Foi ainda patriarca de numerosa família, pai de de Amélia, casada com Bertoldo Nepomuceno, e de Abílio de Souza Pinto. De Amélia, João da Cruz teve os seguintes netos: Bento, Francisco, Ermelino, Antonio, Emílio, Placidina e Sebastião Nepomuceno Pinto. De Abílio de Souza Pinto e sua mulher nasceram: João, Francisca, que casou-se com Frederico Good Sobrinho e Juvencio de Camargo e Souza, casado com Lusia Cordeiro.
Quando já existia um pequeno núcleo de povoação, chegaram João Soares Franco e seu irmão Constantino Soares da Silva, que graças ao trabalho desempenhado, à sua índole política e poder de liderança, muito contribuiram para o fortalecimento social e econômico do lugar. Há quem atribua a estes dois irmãos a fundação do núcleo, sendo que outras fontes afirmam ser obra de imigrantes poloneses e alemães e outras deucranianos a poloneses.
O que deu consistência à povoação de Contenda foi o advento Estrada do Imperador, que recebeu esta denominação após a visita do Imperador D. Pedro II à cidade da Lapa, em 1880. Esta via, conhecida por Estrada da Mata encontrava-se em péssimas condições de trafegabilidade, antes da vinda de sua majestade, sendo que sua melhoria foi autorizada pelo próprio Imperador, que desejava conhecer as terras paranaenses.
Em 1878 o engenheiro inglês Walter Joslin, em companhia de seu concunhado Jaimes Good, deram início aos trabalhos de restauração da estrada. Nesta época residiam nas imediações, além de João Cruz, a família de Manduca Padilha e Moreira Pinto, mais tarde chegou o padeiro Pedro Mildemberger.
